Saying what you can do with the potential form, what is visible/audible, できます, しか (only), and the contrastive は.
Group I: shift the final う-row kana to the え-row and add る (書く→書ける). Group II: replace る with られる. Group III is irregular. The object usually takes が: 日本語が 話せます.
| Ending | 可能形becomes | Example |
|---|---|---|
| Group I (う-verbs) | ||
| う | える | 会う → 会える |
| つ | てる | 立つ → 立てる |
| す | せる | 写す → 写せる |
| る | れる | 割る → 割れる |
| く | ける | 書く → 書ける |
| ぐ | げる | 泳ぐ → 泳げる |
| ぬ | ねる | 死ぬ → 死ねる |
| ぶ | べる | 学ぶ → 学べる |
| む | める | 休む → 休める |
| Group II (る-verbs) | ||
| る | られる | 食べる → 食べられる (食べれる) |
| る | られる | 起きる → 起きられる (起きれる) |
| る | られる | 閉じる → 閉じられる (閉じれる) |
| Group III (irregular) | ||
| 来るkorareru (koreru) | 来られる | 来る → 来られる (来れる) |
| する | できる | する → できる |
※ In casual speech Group II often drops the ら (ら抜き言葉): 食べられる → 食べれる. ※ 分かる already means “to be able to understand”, so it has no potential form.
The potential form expresses ability: 話す→話せる, 食べる→食べられる, する→できる.
わたしは にほんごが はなせます。
I can speak Japanese.
Group I: change the final う-row sound to the え-row + る (書く→書ける, 飲む→飲める). Group II: ます-stem + られる (食べる→食べられる). Irregular: する→できる, 来る→来られる.
The object of a potential verb is usually marked with が (not を): 日本語が 話せます.
Spontaneous perception (without effort): something is visible (見えます) or audible (聞こえます).
へやから うみが みえます。
You can see the sea from the room.
見えます/聞こえます describe what naturally comes into view or hearing, not a deliberate ability (which would be 見られます/聞けます). The thing perceived takes が.
できます covers ability (N が できます), and also “be finished / come into being”: 家が できました.
あたらしい いえが できました。
The new house is finished.
たなかさんは テニスが できます。
Mr Tanaka can play tennis.
As a potential, できます says you can do something (the noun takes が): テニスが できます, 日本語が できます. It is also the potential of する.
できます also means “be completed / be ready / come to exist”: 新しい 家が できました (the house got built), 友達が できました (I made a friend), 食事が できました (the meal is ready).
しか + a negative verb means “only / nothing but”, stressing how little there is.
I only understand hiragana.
しか always takes a negative predicate but the meaning is positive-limiting: “only”. It replaces は/が/を (ひらがなしか), and comes after other particles (ここにしか ありません).
Compare だけ (neutral “just”) with しか〜ない, which adds a nuance of “that's all, not enough / not more”.
は can mark contrast: “as for A … but as for B …”; it also attaches after other particles.
サッカーは しますが、やきゅうは しません。
I play football, but I don't play baseball.
Beyond marking the topic, は contrasts two things, often with が (“but”): サッカーは します**が**、野球は しません.
は attaches after another particle to contrast it: 東京へは 行きますが… (へは), ここでは 話せません (では). It usually replaces を and が in the contrasted phrase.