The dictionary (plain) form, ability with ことができます, hobbies with こと, and 〜まえに.
How verbs change by group. The form in focus is highlighted.
| Verb | 辞書形Dictionary | ます形Masu | て形Te-form | ない形Nai-form | た形Ta-form |
|---|---|---|---|---|---|
| Group I (う-verbs) | |||||
| 書くwrite | 書く | 書きます | 書いて | 書かない | 書いた |
| 行くgo | 行く | 行きます | 行って | 行かない | 行った |
| 泳ぐswim | 泳ぐ | 泳ぎます | 泳いで | 泳がない | 泳いだ |
| 急ぐhurry | 急ぐ | 急ぎます | 急いで | 急がない | 急いだ |
| 飲むdrink | 飲む | 飲みます | 飲んで | 飲まない | 飲んだ |
| 呼ぶcall | 呼ぶ | 呼びます | 呼んで | 呼ばない | 呼んだ |
| 待つwait | 待つ | 待ちます | 待って | 待たない | 待った |
| 買うbuy | 買う | 買います | 買って | 買わない | 買った |
| 話すspeak | 話す | 話します | 話して | 話さない | 話した |
| Group II (る-verbs) | |||||
| 食べるeat | 食べる | 食べます | 食べて | 食べない | 食べた |
| 見るsee | 見る | 見ます | 見て | 見ない | 見た |
| Group III (irregular) | |||||
| するdo | する | します | して | しない | した |
| 来るcome | 来る | 来ます | 来て | 来ない | 来た |
※ 行く is irregular: its て/た-form is 行って / 行った, not 行いて.
The plain non-past form listed in dictionaries: 行きます → 行く, 食べます → 食べる.
わたしは にほんごを はなす ことが できます。
I can speak Japanese.
The dictionary form is the base citation form. Group I changes the final い-sound row to the う-row (書きます→書く); Group II replaces ます with る (食べます→食べる); する→する, 来ます→来る.
Dictionary form + ことが できます expresses ability or possibility.
ミラーさんは かんじを よむ ことが できます。
Mr Miller can read kanji.
Dictionary form + ことが できます = “can do”. With an action noun you can also say ［noun］が できます (日本語が できます).
Dictionary form + まえに = “before (doing)”. With time: ３日まえに.
ねる まえに、ほんを よみます。
I read a book before sleeping.
まえに = “before”. A verb before it is always in dictionary form, regardless of the tense of the main clause. With a noun: 食事の まえに.