日本語を話すことができます — ability & dictionary form

The dictionary (plain) form, ability with ことができます, hobbies with こと, and 〜まえに.

Verb conjugation

How verbs change by group. The form introduced in this lesson is highlighted.

Verb	辞書形Dictionary	ます形Masu	て形Te-form	ない形Nai-form	た形Ta-form
Group I (う-verbs)
書くwrite	書く	書きます	書いて	書かない	書いた
行くgo	行く	行きます	行って	行かない	行った
泳ぐswim	泳ぐ	泳ぎます	泳いで	泳がない	泳いだ
急ぐhurry	急ぐ	急ぎます	急いで	急がない	急いだ
飲むdrink	飲む	飲みます	飲んで	飲まない	飲んだ
呼ぶcall	呼ぶ	呼びます	呼んで	呼ばない	呼んだ
待つwait	待つ	待ちます	待って	待たない	待った
買うbuy	買う	買います	買って	買わない	買った
話すspeak	話す	話します	話して	話さない	話した
Group II (る-verbs)
食べるeat	食べる	食べます	食べて	食べない	食べた
見るsee	見る	見ます	見て	見ない	見た
Group III (irregular)
するdo	する	します	して	しない	した
来るcome	来る	来ます	来て	来ない	来た

※ 行く is irregular: its て/た-form is 行って / 行った, not 行いて.

V (dictionary form)Dictionary form

Dictionary form

The plain non-past form listed in dictionaries: 行きます → 行く, 食べます → 食べる.

わたしは　日本語を　話す　ことが　できます。

わたしは　にほんごを　はなす　ことが　できます。

I can speak Japanese.

The dictionary form is the base citation form. Group I changes the final い-sound row to the う-row (書きます→書く); Group II replaces ます with る (食べます→食べる); する→する, 来ます→来る.

V(dict) ことができますことができます — can / be able to

Dictionary form

Dictionary form + ことができます expresses ability or possibility.

ミラーさんは　漢字を　読む　ことが　できます。

ミラーさんは　かんじを　よむ　ことが　できます。

Mr Miller can read kanji.

Dictionary form + ことができます = “can do”. With an action noun you can also say ［noun］ができます (日本語ができます).

V(dict) まえに、…まえに — before doing

Dictionary form

Dictionary form + まえに = “before (doing)”. With time: ３日まえに.

寝る　まえに、本を　読みます。

ねる　まえに、ほんを　よみます。

I read a book before sleeping.

まえに = “before”. A verb before it is always in dictionary form, regardless of the tense of the main clause. With a noun: 食事のまえに.

趣味は［V dict］ことです: 趣味は音楽を聞くことです = “My hobby is listening to music.”

← Grammar

日本語を話すことができます — ability & dictionary form

The dictionary (plain) form, ability with ことができます, hobbies with こと, and 〜まえに.

Verb conjugation

How verbs change by group. The form introduced in this lesson is highlighted.

Verb	辞書形Dictionary	ます形Masu	て形Te-form	ない形Nai-form	た形Ta-form
Group I (う-verbs)
書くwrite	書く	書きます	書いて	書かない	書いた
行くgo	行く	行きます	行って	行かない	行った
泳ぐswim	泳ぐ	泳ぎます	泳いで	泳がない	泳いだ
急ぐhurry	急ぐ	急ぎます	急いで	急がない	急いだ
飲むdrink	飲む	飲みます	飲んで	飲まない	飲んだ
呼ぶcall	呼ぶ	呼びます	呼んで	呼ばない	呼んだ
待つwait	待つ	待ちます	待って	待たない	待った
買うbuy	買う	買います	買って	買わない	買った
話すspeak	話す	話します	話して	話さない	話した
Group II (る-verbs)
食べるeat	食べる	食べます	食べて	食べない	食べた
見るsee	見る	見ます	見て	見ない	見た
Group III (irregular)
するdo	する	します	して	しない	した
来るcome	来る	来ます	来て	来ない	来た

※ 行く is irregular: its て/た-form is 行って / 行った, not 行いて.

V (dictionary form)Dictionary form

Dictionary form

The plain non-past form listed in dictionaries: 行きます → 行く, 食べます → 食べる.

わたしは　日本語を　話す　ことが　できます。

わたしは　にほんごを　はなす　ことが　できます。

I can speak Japanese.

V(dict) ことができますことができます — can / be able to

Dictionary form

Dictionary form + ことができます expresses ability or possibility.

ミラーさんは　漢字を　読む　ことが　できます。

ミラーさんは　かんじを　よむ　ことが　できます。

Mr Miller can read kanji.

Dictionary form + ことができます = “can do”. With an action noun you can also say ［noun］ができます (日本語ができます).

V(dict) まえに、…まえに — before doing

Dictionary form

Dictionary form + まえに = “before (doing)”. With time: ３日まえに.

寝る　まえに、本を　読みます。

ねる　まえに、ほんを　よみます。

I read a book before sleeping.

まえに = “before”. A verb before it is always in dictionary form, regardless of the tense of the main clause. With a noun: 食事のまえに.

趣味は［V dict］ことです: 趣味は音楽を聞くことです = “My hobby is listening to music.”