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Dictionary formN53 rules

Dictionary form (辞書形): the plain present

The dictionary form is the verb as it appears in a dictionary and the plain-style equivalent of ます. It is also required by everything that attaches to a plain verb — ことができます, まえに, つもり.

Also known asdictionary form辞書形jishokeiplain form verbdict form

Verb conjugation

How verbs change by group. The form in focus is highlighted.

Verb辞書形Dictionaryます形Masuて形Te-formない形Nai-formた形Ta-form
Group I (う-verbs)
書くwrite
行くgo
泳ぐswim
急ぐhurry
飲むdrink
呼ぶcall
待つwait
買うbuy
話すspeak
Group II (る-verbs)
食べるeat
見るsee
Group III (irregular)
するdo
来るcome

※ 行く is irregular: its て/た-form is 行って / 行った, not 行いて.

1
V (dictionary form)Dictionary form
Dictionary form

The plain non-past form listed in dictionaries: 行きます → 行く, 食べます → 食べる.

わたしは　日本語を　話す　ことが　できます。

わたしは　にほんごを　はなす　ことが　できます。

I can speak Japanese.

The dictionary form is the base citation form. Group I changes the final い-sound row to the う-row (書きます→書く); Group II replaces ます with る (食べます→食べる); する→する, 来ます→来る.

In the textbooksMinna I, lesson 18

2
V(dict) ことが できますことができます — can / be able to
Dictionary form

Dictionary form + ことが できます expresses ability or possibility.

ミラーさんは　漢字を　読む　ことが　できます。

ミラーさんは　かんじを　よむ　ことが　できます。

Mr Miller can read kanji.

Dictionary form + ことが できます = “can do”. With an action noun you can also say ［noun］が できます (日本語が できます).

In the textbooksMinna I, lesson 18

3
V(dict) まえに、…まえに — before doing
Dictionary form

Dictionary form + まえに = “before (doing)”. With time: ３日まえに.

寝る　まえに、本を　読みます。

ねる　まえに、ほんを　よみます。

I read a book before sleeping.

まえに = “before”. A verb before it is always in dictionary form, regardless of the tense of the main clause. With a noun: 食事の まえに.

  • 趣味は ［V dict］ことです: 趣味は 音楽を 聞く ことです = “My hobby is listening to music.”

In the textbooksMinna I, lesson 18