Nai-form (ない) — Japanese grammar with examples

How the ない形 is formed

For 五段 verbs the final kana shifts to the あ-row, then + ない. Note: う → わ, not あ.

※ ある is irregular: it becomes ない, not “あらない”. 来る → 来ない is read “konai”.

Verb conjugation

How verbs change by group. The form in focus is highlighted.

Verb	辞書形Dictionary	ます形Masu	て形Te-form	ない形Nai-form	た形Ta-form
Group I (う-verbs)
書くwrite	書く	書きます	書いて	書かない	書いた
行くgo	行く	行きます	行って	行かない	行った
泳ぐswim	泳ぐ	泳ぎます	泳いで	泳がない	泳いだ
急ぐhurry	急ぐ	急ぎます	急いで	急がない	急いだ
飲むdrink	飲む	飲みます	飲んで	飲まない	飲んだ
呼ぶcall	呼ぶ	呼びます	呼んで	呼ばない	呼んだ
待つwait	待つ	待ちます	待って	待たない	待った
買うbuy	買う	買います	買って	買わない	買った
話すspeak	話す	話します	話して	話さない	話した
Group II (る-verbs)
食べるeat	食べる	食べます	食べて	食べない	食べた
見るsee	見る	見ます	見て	見ない	見た
Group III (irregular)
するdo	する	します	して	しない	した
来るcome	来る	来ます	来て	来ない	来た

※ 行く is irregular: its て/た-form is 行って / 行った, not 行いて.

V-ないでくださいないでください — please don't

Nai-form

ない-form + でください asks someone NOT to do something.

ここに　車を　止めないで　ください。

ここに　くるまを　とめないで　ください。

Please don't park your car here.

The ない-form is the plain negative (行きます → 行かない, 食べます → 食べない, する → しない, 来る → 来ない). Add でください for a negative request.

V-なければなりませんなければなりません — must do

Nai-form

Obligation: drop ない → なければなりません (“must”).

毎日　薬を　飲まなければ　なりません。

まいにち　くすりを　のまなければ　なりません。

I have to take medicine every day.

From the ない-form, drop い and add ければなりません: 飲まない → 飲まなければなりません = “must drink”. A common casual variant is 〜なきゃ.

V-なくてもいいですなくてもいいです — need not

Nai-form

Permission NOT to do: 〜なくてもいいです (“you don't have to”).

あした　来なくても　いいです。

あした　こなくても　いいです。

You don't have to come tomorrow.

From the ない-form, drop い and add くてもいいです: 来ない → 来なくてもいいです = “need not come”.

V-ないで、…ないで — without / instead of doing

Nai-form

Do the main action without doing another: 〜ないで、….

けさは　朝ごはんを　食べないで、学校へ　行きました。

けさは　あさごはんを　たべないで、がっこうへ　いきました。

This morning I went to school without eating breakfast.

ない-form + で describes the circumstance of the main action: doing B without (doing) A, or instead of A. Different from 〜なくて (cause).