です — Japanese grammar with examples

N は N ですA is B

です / copula

は marks the topic; です is a polite “is/are”. “[Topic] は [what it is] です.”

わたしは　マイク・ミラーです。

I am Mike Miller.

ミラーさんは　会社員です。

ミラーさんは　かいしゃいんです。

Mr Miller is a company employee.

は (written は but pronounced “wa” when it is the particle) marks the topic — the thing the sentence is about. です comes at the very end and works like “am / is / are”.

Japanese has no articles (a/the) and no separate verb “to be” before the noun — です alone does the job. Word order is fixed: topic first, です last.

です is polite, used in normal, respectful conversation.
The topic は is often dropped when it is obvious from context.

In the textbooksMinna I, lesson 1 Genki I, lesson 1

N は N じゃありませんA is not B

です / copula

The negative of です is じゃありません (polite: ではありません).

サントスさんは　学生じゃ　ありません。

サントスさんは　がくせいじゃ　ありません。

Mr Santos is not a student.

わたしは　先生では　ありません。

わたしは　せんせいでは　ありません。

I am not a teacher.

To make “A is B” negative, replace です with じゃありません. じゃ is the casual/spoken form; ではありません is its more formal equivalent (では is read “dewa”).

In the textbooksMinna I, lesson 1 Genki I, lesson 2

はい、そうです / いいえ、そうじゃありませんConfirming: そうです / そうじゃありません

です / copula

Answer a noun yes/no question with はい、そうです (yes, that's right) or いいえ、そうじゃありません (no, it isn't).

それは　ノートですか。…はい、そうです。

Is that a notebook? … Yes, it is.

これは　ボールペンですか。…いいえ、そうじゃ　ありません。

Is this a ballpoint pen? … No, it isn't.

そう (“so / that way”) + です is a quick way to confirm a yes/no question about what something is, without repeating the whole sentence.

そうです works only for noun (です) questions, not for verb or adjective questions.

In the textbooksMinna I, lesson 2